钾是农作物生长三大必需的营养元素之一，被誉为“粮食的粮食”。钾肥的主要品种包括氯化钾、硫酸钾、硝酸钾以及硫酸钾镁。据美国地质调查局的统计和最新勘探结果，全球储量超过5000Mt 的含钾盆地有6个，其中呵叻盆地覆盖了老挝中部和泰国东北大部分地区。
中国钾盐企业海外投资项目有30多个，其中老挝钾盐矿项目进展最快，勘探和开发的总面积约2,000km2 ，占据了老挝含钾盆地的绝大部分。2001 年 7月，我国和老挝政府签署了《中国赴老挝进行万象盆地钾盐勘查开发协议》，从勘查做起。矿权区面积 78 平方千米，经过 2 年 8 个月的勘查，共施工53 个钻孔，其中38 个钻孔见矿。自2004年开始在老挝开展钾盐勘探，直到近几年才形成一定的产能，仍未形成大规模量产。
老挝钾盐矿主体是光卤石矿，平均品位约是世界主流钾石盐平均品位的一半，这是劣势。但老挝钾盐矿的优势：一是埋藏深度浅，开采成本低；二是厚度大，可以多层开采，也能降低成本；三是光卤石中含有丰富的溴素和镁元素，综合回收利用能降低钾盐开发成本。
老挝钾盐矿资源主要分布在万象盆地和甘蒙呵叻盆地——沙湾拿吉盆地，由于万象盆地地质情况复杂，钾盐矿资源开采困难，至今没有一家公司实现钾肥量产；相反，甘蒙呵叻盆地——沙湾拿吉盆地钾盐矿没有溢晶石等开采障碍，已有亚钾国际与开元公司实现了钾肥量产。
２月26日，青海省核工业地质局与老挝能源矿产部地质矿产司在老挝万象举行关于“强化钾盐矿及伴生矿开发工作合作谅解备忘录（MOU）”签约仪式，双方就钾盐矿开发领域深度合作达成共识。老挝能源矿产部副部长通帕·因塔翁出席仪式，青海省自然资源厅党组副书记、省地矿局局长张启元，老挝能源矿产部地质矿产司司长苏坎萨·西苏出席仪式并致辞。
